我第一次到柏林愛樂廳欣賞柏林愛樂的演出，就是由Sawallisch擔任指揮的，那次的曲目都是中小編制的樂曲，包括Mozart小夜曲及第40號交響曲，以及R.Strauss 的”中產仕紳”組曲，我坐到舞台後方，得以欣賞這位在德國甚有地位的大指揮的英姿。後來在1999年，Sawallisch帶領費城管絃樂團來台北演出兩場，兩場音樂會展現他在德奧歐陸主流樂曲的實力，費城之聲獲得了改造，Sawallisch在其紳士般的身影下，仍然燃燒著對音樂的熱情。
Wolfgang Sawallisch (1923 ~ 2013)出生於慕尼黑，一輩子也都以此地巴伐利亞邦為生活的中心，年輕時學習鋼琴，一度以鋼琴演奏為職志，後深受Furtwangler及Knappertsbusch 啟發，逐步轉向學習指揮，二戰時在義大利的德軍當兵，後被拘禁在英國的戰俘營，回到慕尼黑完成學業後，開始展開他的指揮生涯，跟當年的指揮一樣從歌劇院開始，曾經是指揮拜魯特音樂節的最年輕指揮，也很早就指揮過柏林愛樂，但可能認為自己還沒準備很好，推掉維也納劇院及大都會歌劇院的邀約，早在1960年就先轉往樂團指揮，先後掌管Vienna SO、Hamburg PO、Swisse Ramonde這幾支樂團，在1971年時，歷練恰當後，擔任二十年的巴伐利亞國立劇院的音樂總監，指揮過近1,200次歌劇的演出，包括Wagner及R.Strauss的所有冷熱門歌劇(除了Salome)。
但慕尼黑一向是個難搞的城市，Sawallisch曾參加過R.Strauss指揮的歌劇演出，Strauss對慕尼黑是又愛又恨的，他的歌劇”火之饑饉”就是在諷刺慕尼黑的樂界人士，Sawallisch在國立劇院看似風光，但他相對排斥”現代化”的歌劇詮釋方式，對近代歌劇演出的選取也偏向於德奧作曲家(例如Carl Orff)，因此搞得很不愉快，終於在1992年離開慕尼黑，還宣稱不再回此城市，果然其後五年不曾在此地登台! 現在的歌劇演出那個不搞穿越、顛覆、異色、特技，演員除了身材要好外，也要敢，很難再看到身材渾圓的蝴蝶夫人及肥胖呆滯的卡拉夫了，指環可以飛到外太空，雨傘花也可以到杜蘭朵城下抗議! Sawallisch可能看不慣，往後也幾乎不到歌劇院指揮了。
離開慕尼黑後，1993年接任費城管絃樂團(Philadelphia Orch)總監，意外嗎? 美國五大交響樂團特別喜愛歐陸的指揮，從Stokowsky、Ormandy到Muti，費城始終是歐陸指揮的地盤，特別前兩位創造了所謂的”費城之聲”，從立體聲的嘗試、卡通配樂到標準曲目的演出，費城管弦樂團有其獨特的地位。Sawallisch年老到美國或許讓他逃避了慕尼黑的不愉快，到了費城後，他也開始積極接觸當代作曲家，特別是美國的美式曲目，也引進歐陸的新作品到美國，看似重新開啟人生，費城也對他頗為敬重，不過Schumann、R.Strauss、3B還是他的重頭戲；跟其他德奧大指揮一樣，Sawallisch也是日本的常客，擔任NHK SO的榮譽桂冠指揮，2003年因病退下費城，爾後身居巴伐利亞鄉間，以鋼琴自娛，並創立基金會及學校傳承後代，直至過世。
Sawallisch是很標準的德國紳士，表情嚴肅，不苟言笑，面貌上看起來像位好好先生，不似暴君及愛折磨人的指揮，指揮時偶而會搭配肢體動作，著重於樂器聲音的表現方式，對他來講，演奏Haydn、Mozart比演奏Brahms等人更需琢磨，必須更仔細的調教樂團。他的樂曲展現以整體架構的匡列為底，營造出廣大的氣勢，這點跟Furtwangler、Klemperer等人相似，Sawallisch就是那種表面上看起來很平穩和氣，實則內心彭湃，樂曲雖不至於狂妄，卻常是咄咄逼人，氣焰豪邁的。
他的Schumann的確一絕，氣勢及緊緻度直逼布拉姆斯，不會有種曖昧飄渺的疏離感 (我對舒曼的偏見)。他的R.Strauss交響樂中，特別推薦”家庭交響曲”，精彩的費城之聲(雖然在日本現場錄音)，Sawallisch大格局的氣勢在此展露無疑，把這首被冷落的樂曲演奏的活裡活現。Sawallisch 演奏了絕大部分的R.Strauss歌劇，特別推薦他跟日本合作的”沒有影子的女人”錄影，把這麼複雜難搞的歌劇舞得氣勢磅薄，傲視群雄。至於他的Wagner 就跟我有點距離了，指環現場錄音的效果不很好，看錄影應該好些。不過不要忘記Sawallisch也是位很好的鋼琴家，他經常替歌手伴奏，像是Peter Schreier、Thomas Hampson，都留有錄音可循，他甚至有一次在費城因為大風雪，樂團人員無法到齊的情況下，他自己用鋼琴現場演奏Wagner女武神的第一幕全曲! 難道他是”被指揮耽擱的鋼琴巨匠”嗎?!
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