不如眾樂樂, 大家來「參與」歌劇
小煙囪清潔工 The Little Sweep
繼《亞伯，赫林》之後，布列頓的下一部歌劇規模更加縮小，這回只剩下一組絃樂四重奏、雙鋼琴再加上打擊樂，人聲部份以兒童合唱團為主，加上若干成人角色，就成了這部標榜為兒童歌劇的《小煙囪清潔工》。
布列頓寫作前面兩部小編製歌劇，主要是為了巡演方便節約人力物力。而寫作此部《小煙囪清潔工》的主要目的，卻是為了回饋地方。第一屆「艾德堡音樂節」(1948年)受到艾德堡當地民眾的熱烈支持，在那次音樂節中，布列頓寫了一部以兒童合唱及非專業人員演出為主的《Saint Nicolas》，顯然大量啟用了當地的人力。因此，第二屆的「艾德堡音樂節』中，布列頓更大膽的將參與層次擴展到了「觀眾」，是的，《小煙囪清潔工》是一部觀眾必須參與的歌劇，由觀眾參加的合唱多達四首之多。
《小煙囪清潔工》其實是布列頓《大家來製作歌劇( Let's Make An Opera)》中的下半部，前半部是在說明如何寫作、如何排演一部歌劇，應該是以戲劇的方式演出，後半部才是真正的歌劇《小煙囪清潔工》，現在的演出通常只演歌劇主體了。類似這種安排，自然令人聯想起理查，史特勞斯的《在納索島上的阿麗亞德妮( Ariadne auf Naxos)》,歌劇也分為「前言」及「歌劇」兩大部份，只是「前言」也是用唱的。布列頓既題名為《大家來製作歌劇》，教育意義大於戲劇的意義，特別當他的對象是艾德堡當地居民時。
《小煙囪清潔工》仍是由克羅齊爾執筆，取材自布雷克 (William Blake）的詩作「無知與世故之歌(Songs of Innocence and of Experience)」中，兩篇名為「煙囪清潔工 (The Chimney Sweeper)」的詩。布列頓建議克蘿齊兩如是選擇, 並非無跡可尋。《小》劇雖為兒童及少年而做, 其故事卻是非兒童化的。劇中小男孩山米 (Sammy)的遭遇，令人想起了《彼得.格萊姆》中的那位小學徒，不幸的家庭遭遇, 讓他們成了廉價的童工。差別在《彼》劇中的小學徒, 不幸墜崖死亡，而《小》劇中的童工則在一群人的協助下脫困。本劇並非安徒生式的童話, 而是狄更生式的故事，它強調憐憫與冷酷, 善良與邪惡的對比，是非寓言式的，而是敘事式、表現式的。
自從1947年遷居到艾德堡後，布列頓的寫作風格開始有了轉變，先前的布列頓是左派又反戰的，作品也比較激進。然而進駐艾德堡後的布列頓開始為皇親貴族、仕紳淑媛寫作品了，《小煙囪清潔工》的小孩名字甚至都是艾德堡音樂節主席的兒女、姪甥的名字。當年為革命英雄歌頌的人，如今隨著二次大戰後政治情勢的改變一也做了極大幅度的修正，相信這種轉變不是因為他學會了如何攀親附貴，而是他將注意力逐漸由歐陸、由全世界轉回英國，乃至於蘇活克(Sufolk)鄉間，而以周遭人事為寫作的重心。
《小》劇的音樂雖小，卻有其可聽之處, 布列頓並非以牙牙學語的簡易音符來譜曲, 甚至有些時候，他似乎忘了他的對象是少年及一群純欣賞的觀眾。本劇最具特色的是那四首由觀眾加入的合唱，實際上，如果要觀眾加入演唱，演出前的排練勢在必行，如果想要觀眾當場就能唱好，歌詞及音樂必不能太復雜。然而，布列頓似乎不這麼想，也許是艾德堡一般民來有極高的音樂水平，第一首觀眾合唱在歌劇一開始使出現，而且以5/4拍的高速及不平常的調性前進，難度頗高。其後在《夜曲》，中還將觀眾分為四群，代表四種鳥類，可真難為觀眾了，難怪在演出時，有不耐的觀眾問指揮：「何為5／4拍? 何為八度因？」現今的演出是否仍是如此呢? 不知道有位看倌看過現場演出？
布列頓其實也沒真的把音樂搞得複雜難懂, 他還是很照顧青少年的，較難的部分由專業 人士扮演的角色來唱，而且，他也使用不少對話來代替歌唱，以提高觀眾的理解力, 吾兒方滿十一個月，每聽到片頭的「Sweep!Sweep!」便笑呵呵，覺得有趣，可見布列頓是成功的。
本劇於1949年六月十四日在艾德堡音樂節首演，由Norman Del Mar指揮，在當地可容納約六百人的慶典音樂廳 (Jubilee Hall)演出。在EMI的CD中，還附有當時演出時， Del Mar教導觀眾演唱〈夜曲〉的情形。Del Mar數年後也指揮了布列頓另一部兒童歌劇《諾亞方舟(Noye，s Fludde)》的演出，似乎對青少年及兒童特別有辦法，其實Del Mar可是出了名的馬勒及理查.史特勞斯專家。
劇情簡介
獨幕 第一景 育嬰室內
在蘇活克區的艾肯廳(Iken Hall)的育嬰室內，時間是1810年。
幕未拉開前，先由觀眾演唱本劇的（序曲），他們唱道：今天殘酷的黑人包伯(Bob)帶著兒子及他買來的小童工山米， 要到艾肯廳清理煙囪，可憐的小山米，今天是他頭一次上工。幕拉起，巴伯及他兒子接著唱下去，尖酸刻薄的老小姐巴格特(Baggot)跟進來，再來是背了一身繩索器具的小山米，欲哭無淚。接下去是和藹的育嬰室女僕羅汪(Rowan)，她正在家具上鋪防塵布，她注意到山米。
接著是他們的四重唱，巴格特指揮他們趕快工作，羅汪為小山米感到憐憫，巴伯父子則詭辯為何要找小童工，因為要鑽到煙囪小孔裡！羅汪試著替山米求情，巴伯他們毫不同情的將山米塞到煙囪裡去了，還嘲笑等他清完時，就變成小黑人了。說完，收了工具便離去，留下山米困在煙囪裡及一條垂在外面的繩索。
一群小孩子正在玩捉迷藏，茱莉亞(Juliet)躲到了育嬰室，強尼(Jonny)也躲進來，眾人在外面尋找不到。此時，山米猛搖繩索，從煙囪裡大叫：「救命！我被卡住了！J茱莉亞趕緊呼叫大家進來幫忙，大家想直接把山米拉出來，在鋼琴的件奏下，小朋友像在唱「拔蘿蔔」似的邊拉邊喝，連拉了三次，伴奏也越來越強，最後聽到山米一聲慘叫，摔了下來，大家大叫「摔死了！」，趕快圍上去看，幸好沒事, 小山米只是懇求大家不要再把他塞回去了。小朋友覺得他很可憐，便決定幫他，他們製造山米越窗而逃的足跡，實則將他藏在育嬰室的玩具間內。
巴格特及巴伯等人回來，真以為山米跑掉了。巴伯父子氣急敗壞的追了出去, 巴伯特也追出去, 叫他們回來清理其它的煙囪。
留下羅汪，她衷心的希望小山米能逃離, 她唱出第一首感人的詠嘆〈跑啊! 小清潔工(Run，Little Sweepboy)〉。躲在裡面的小朋友，聽見羅汪如此好, 紛紛出來告知真相，他們希望唯一的大人羅汪能幫, 羅汪深為感動，他們他們決定應該先給山米洗個澡。
指揮此時面向觀眾，指揮觀眾唱出第二首輕快的合唱曲（山米的洗澡〉, 這首速度及音調就很適合大家一起學一唱了。大家唱出替山米洗澡的歡樂景象。
第二景 洗澡畢
清洗乾淨後的小山米顯得更加可愛，茱莉亞好奇的問他可有父母？家住何方？一問之下，竟然還是羅汪的同鄉，羅汪不解為何他父親要賣掉他？小山米答曰係因父親受傷, 無法耕種，家計陷入困頓，方出此下策, 而山米現在才九歲而已。
眾人在大提琴及鋼琴的襯托下，悲傷的唱出為何同是小孩，山米命運如此乖舛，而我們卻可玩樂嘻鬧呢？強尼（羅汪的親戚）突生一計，為何不利用他們打包返鄉之時, 將山米裝在皮箱內，偷渡回家？主意不錯，今晚先讓山米住在玩具間內。巴格特回來，山米趕緊躲了起來，大家裝作沒事貌。
巴格特氣極敗壞的回來，一屁股坐在椅子上，一邊罵那兩位老黑不盡責，一邊罵大家為何還沒把房間整理乾淨，說著便走向玩具間，大家緊張萬分，茱莉亞突然大叫一聲，昏倒下去，巴格特及羅汪趕緊把她扶到隔壁去，眾小孩大樂，叫山米安心的先躲好，明天就可以自由了。
第三首觀眾合唱曲〈夜曲），觀眾分成四組, 在和緩的旋律中模仿貓頭鷹、蒼鷺、鴿子及燕雀的叫聲，還得四部合唱，也不易學妥。
第三景 次日早晨
羅汪及茱莉亞帶早餐給山米吃，茱莉亞在小提琴及鋼琴的伴奏下，唱出第二首動人的詠 嘆調（待會兒馬車就要載你走了），她有些不捨，送了三個銀幣給他，山米尚未見過這麼多錢！其他小朋友也趕來送行，馬車快到了, 他們把山米放到皮箱內，跟他告別。
巴格特及雇來的車夫開始搬行李，上下樓把車夫累壞了，最後還剩個舊皮箱，沒料到這箱子出奇的重，兩位車夫竟然搬不動！車夫們想把它打開分裝，固執的巴格特認為是車夫偷懶而不准他們開箱，小朋友們見狀，趕忙說要幫忙抬上車，才又化解一次危機，小山米終於上車了。
眾小朋友再回到台前，扮成馬車往前跑，觀眾齊唱〈馬車之歌〉，這是一首輕快的跑馬歌，伴著馬蹄聲，眾人齊呼到此為止，大家再見了！
錄音介紹
故事及音樂都不難，布列頓的才華在「易中求變」中顯現出來，即使是以兒童及青少年為主的音樂，成人們聽來也不覺得幼稚，青少年聽起來也不覺得無趣及無知，兒童們也可以在音樂中找到他們覺得有趣的部份，可謂各取所需，在此約四十五分鐘的歌劇中，老少都可獲得滿足。
本片的錄音至少有兩個版本，一是由布列頓親自領軍為Decca的錄音(436 393-2)，另一是EMI重新發行的「不列顛系列」，由Philip Ledger於1977年指揮錄製( CDM 5 65111-2)。不論從那個角度看，布列頓的版本均優於Ledger。
Decca的錄音是1955年的單音錄音，然而錄音效果之佳，令人佩服，單音可錄到層次及遠近分明，高低音也毫不合糊，可見當時唱片公叫的用心更多。飾演羅汪的Jennifer Vyvyan是布列頓的常客，<跑啊！小清潔工>唱得有些華格納的味道；而飾演茱莉亞的April Cantelo則頗有唱藝術歌曲的味道。其實整體來說，這原本就是附加動作的合唱曲，加上配樂也走單純化，室內樂形態更加明顯。布列頓的指揮功力，實不讓其作曲才華，隨時可以感覺到他無所不及的細緻。Decca的CD附贈了布列頓為一對小孿生兄弟而寫，並由他們演奏的《雙子星變奏曲( Gemini Variations)》，這兩兄弟（Gabriel及Zolt'an Jeney}輪流以小提琴、長笛及雙鋼琴演出四重奏，演出雖不夠完美，但也足以表現出布列頓的用心。另外再送一首兒童合唱曲《兒童的十字軍 (Children's Crusade)》，很夠意思。
EMI的版本就顯得太拘束了，Ledger及其同伴可能想要把它唱得漂亮一點，如此一來，到處留下痕跡，雖然是立體聲的錄音，卻並沒讓人多聽到了些什麼。本張CD附上一首《Rejoice in the Lamb》的合唱曲，
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